Bio
Elvis Presley
El Rey de la música popular del siglo XX
Elvis Presley (Mississippi, 8-1-1935) encarnó los comienzos de la cultura de la “juventud” que se extendió por el mundo occidental durante las décadas de 1950 y 1960. Elvis era un chico blanco del sur, que cantaba country y blues coronados con gospel, al tiempo que movía las caderas de una forma provocativa, lo que le convirtió a la vez en el ídolo de los adolescentes y en el objetivo de adultos escandalizados.
Elvis creció como hijo único junto a sus padres, Gladys y Vernon Presley, en el estado de Mississippi. Su participación en un concurso local de talentos vestido de cowboy fue el detonante de su carrera musical que le convertiría en un ídolo en el ámbito mundial años después.
Después de trasladarse a Memphis con su familia y graduarse en el instituto L.C. Humes High School, Elvis empezó a trabajar de camionero para la Crown Electric Company.
Por aquella época empezó a llevar el tupé que sería su seña de identidad, una moda popular entre los camioneros de la época. Fue entonces cuando visitó el Memphis Recording Studio donde por cuatro dólares cualquiera podía grabar un disco de acetato de diez pulgadas.
Elvis grabó “My Happiness” y “That’s When Your Heartache Begins”.
Ese verano de 1953, también grabó “Casual Love Affair” y “I’ll Never Stand In Your Way”, haciendo que Sam Phillips, el propietario del estudio, comentase que había encontrado a “un chico blanco con el sonido negro y el sentimiento negro”.
Pronto Elvis estaba colaborando con el guitarrista líder Scotty Moore y el bajista Bill Black para grabar las baladas “I Love You Because”, “Blue Moon of Kentucky” y “That’s All Right”.
En julio de 1954, Dewey Phillips, un disc jockey de Memphis, puso la última canción en la cadena de radio WHBQ, donde se convirtió en el primer éxito local de Elvis. El resto, como se dice, es historia.
Scotty Moore se convirtió en el manager de Elvis y el cantante pronto se embarcó en varias entrevistas en la radio, lo que le llevó a realizar su primera aparición en la televisión en 1955, en una cadena local.
Después de un cambio de manager, cuando Bob Neal reemplazó a Phillips, el joven Elvis se dirigió a Nueva York, donde realizó una audición, sin éxito, para un programa de televisión. Sin embargo, el 13 de mayo de 1955, su actuación en Jacksonville, moviendo las caderas y cantando “Baby Let’s Play House” casi provocó unos disturbios. Junto con “I’m Left, Your Right, She’s Gone”, las canciones se convirtieron en éxitos inmediatos en la lista nacional de Country & Western.
Ese mismo año, Elvis firmó con RCA. Bob Neal negoció un contrato de 35.000 dólares, del cual el cantante recibió 5.000 por adelantado. Con sus ganancias, Elvis compró un Cadillac rosa. El joven de origen humilde, que había crecido en la pobreza, se dirigía directamente al estrellato. En enero de 1956, Elvis realizó su debut en la televisión nacional en el programa Stage Show y después realizó otras seis apariciones. A continuación, logró darse a conocer a millones de espectadores americanos al cantar en los programas de Steve Allen y Ed Sullivan.
Irónicamente, su primera actuación en el New Frontier Hotel de Las Vegas tuvo que cancelarse debido a la mediocre respuesta por parte del público.
Sin embargo, todo eso cambiaría cuando Elvis fue contratado para su primer papel en el cine en “Love Me Tender”, lo que era el escaparate perfecto para su talento como cantante. La película recuperó el presupuesto a los tres días del estreno. Ese mismo año, Elvis lanzó los singles “Heartbreak Hotel”, “I Was the One”, “Blue Suede Shoes”, “I Want You”, “I Need You, I Love You”, “Hound Dog”, “My Baby Left Me”, “Anyway You Want Me”, “Love Me Tender”, “Don’t Be Cruel”, “Love Me” y “When My Blue Moon Turns To Gold”.
No todo el mundo apreció los encantos del chico de oro. Críticas del “sugestivo” estilo del conmovedor cantante hizo que se hiciera conocido como “Elvis the Pelvis” (“Elvis caderas”) y que se le filmase únicamente de cintura para arriba.
En marzo de 1957, Elvis compró Graceland, una antigua iglesia, que transformó en una mansión de veinte habitaciones. Ese año fue una época importante para el cantante, ya que su single “All Shook Up” estuvo diecisiete semanas en el puesto número uno. Su segunda película, “Loving You”, fue un éxito sensacional, junto con la canción “Teddy Bear” de la banda sonora, que se convirtió en el número uno de las listas de éxito de todo el país.
El rodaje de su tercera película, “King Creole, El barrio contra mí” retrasó su reclutamiento, aunque finalmente ingresó en el ejército el 24 de marzo de 1958. Sin embargo, los éxitos continuarían mientras realizaba el servicio militar, que sólo abandonó brevemente para atender a su madre enferma. Por desgracia, Gladys Presley murió después de su llegada a Memphis. Poco después, Elvis se reintegró al ejército y fue destinado a Bremerhaven, en Alemania.
Con una estrategia inteligente, el manager Coronel Parker continuó lanzando singles mientras Elvis cumplía el Servicio Militar, con objeto de que sus fans no le olvidasen. Algunos de estos éxitos incluían “Wear My Ring Around Your Neck”, “Don’t Cha Think It’s Time” y “A Big Hunk O’ Love”.
Para cuando Elvis se licenció del ejército en marzo de 1960, el guapo símbolo sexual, con su tupé negro azabache había ganado dos millones de dólares. Si alguna vez hubo un emblema del éxito musical y la oportunidad de alcanzar el mega estrellato para un cantante, fue la ocasión de cantar a dúo con Frank Sinatra, cuando Elvis participó en el programa televisivo “The Frank Sinatra Timex Special”. Su siguiente film, “Gi Blues” se lanzó ese mismo año y estuvo acompañado de otro éxito número 1 con “It’s Now Or Never”.
Fue en esa época cuando una joven Priscilla Beaulieu entró en escena con un grupo salvaje de amigos, empleados y parásitos que llegaron a ser conocidos como la Mafia de Memphis. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la guapa y joven Priscilla, hija de un oficial del ejército, se mudase a Graceland a pesar de la controversia de su minoría de edad.
El 25 de marzo de 1961 fue un hito en la carrera fulgurante de Elvis, ya que fue la última vez que actuaría en una gira hasta principios de la década de 1970. En su lugar, se centró en una serie de películas que, en general, no fueron muy bien recibidas ni por el público ni por la crítica. Incluso el propio Elvis no estaba contento con los resultados, a pesar de recibir cerca de un millón de dólares por cada película. Sin embargo, la falta de vista de su manager le hizo rechazar una oferta de Barbra Streisand para protagonizar con ella el remake, que obtuvo un éxito sensacional, de “Ha nacido una estrella” en 1974. La razón fue que Coronel Parker creyó que Elvis tendría que haber contado con un ¡reparto de estrellas.
A finales de la década de 1960, Elvis se concentró en su vida privada, en formar una familia y casarse con su novia Priscilla el 1 de mayo de 1967. La boda se celebró, como era de esperar, en especial para el cantante, en Las Vegas. Casi un año después, el 1 de febrero de 1968, Priscilla dio a luz a su única hija, Lisa Marie.
Pese a que temía haber sido olvidado por el público, Elvis decidió reavivar su carrera y desafiar a Parker en el proceso, lo que le llevó a regresar con éxito cuando grabó un programa de televisión en diciembre de 1968. Empezó una nueva era para el cantante, actuando en Las Vegas con éxitos como “If I Can Dream”, que alcanzó el número 8. A partir de ese momento, comenzó a actuar durante un mes en el International Hotel y marcó los honorarios de referencia de un millón de dólares para grandes estrellas que actuaban en el circuito de Las Vegas.
Una serie de grandes éxitos, incluidos “In the Ghetto”, “Suspicious Mind”, “Don’t Cry Daddy” y “The Wonder of You” hicieron también que Elvis se embarcase otra vez en giras por el país, la primera vez después de diez años. Sus actuaciones tenían todas las entradas vendidas y rompieron los récords de taquilla, preparando el camino para dos documentales, uno de los cuales, “Elvis On Tour”, ganó el Globo de Oro al Mejor Documental en 1972.
Elvis se había convertido en un héroe nacional y en una estrella internacional. Incluso se le homenajeó con días Elvis Presley por todo el país y, en 1970, se le nombró uno de los hombres más extraordinarios de Estados Unidos. A pesar del hecho de que había obtenido un estatus prácticamente como si de la realeza se tratara, incluso con su lugar de nacimiento abierto como museo, todavía era fuente de cotilleos para la prensa sensacionalista. En febrero de 1972, Elvis y Priscilla presentaron la demanda de divorcio. Sin embargo, incluso esta triste separación fue eclipsada por el hecho de que la emisión del programa televisivo de Elvis, “Elvis: Aloha from Hawaii”, llegó a mil millones de personas en cuarenta países.
A pesar del inmenso éxito de Elvis en su faceta de personalidad pública, su vida privada era otra cuestión. Abrumado por la falta de confianza en sí mismo y por las presiones económicas, en particular por los gastos de mantenimiento de su propiedad y los empleados, Elvis amenazó con abandonar el mundo del espectáculo y, con el tiempo, desarrolló una insana dependencia de medicamentos recetados. A finales de los años sesenta, se había convertido en un recluso. Ahora, sin Priscilla, Elvis estaba más solo que nunca.
A medida que Elvis aumentó de peso, sus actuaciones en directo se resintieron y revelaron una superestrella en declive. Algunas veces balbuceaba de forma incoherente en el escenario y se le rasgaban los pantalones debido a su obesidad. A pesar de que su salud se estaba deteriorando, Elvis seguía manteniendo un calendario de giras extenuante. Además, en un acto de pura incompetencia, su manager, el Coronel Parker, negoció un trato con RCA de los derechos de muchas de las grandes canciones de Elvis, que le negaban futuros derechos residuales de autor.
Tras años de mala gestión financiera y la costumbre de Elvis de hacer caros regalos y dar dinero en efectivo, la superestrella se enfrentaba a la ruina.
En Indianápolis, en junio de 1977, Elvis actuó en directo por última vez. El 16 de agosto, el día antes de un concierto programado, el idolatrado cantante fue encontrado muerto en su baño de Graceland. La autopsia reveló un avanzado estado de endurecimiento de las arterias y el hígado agrandado.
Miles de personas se concentraron en Graceland, donde yacía el cuerpo de Elvis en una capilla ardiente antes de ser enterrado en un mausoleo del cementerio de Forest Hills en Memphis. Después de varios intentos de forzar la entrada del mausoleo, el cuerpo de Elvis y el de su madre fueron trasladados al Jardín de la Meditación situado en la parte de atrás de Graceland. Casi dos años después, el padre de Elvis, Vernon, murió y también fue enterrado allí. Lisa Marie, la única hija de Elvis, heredó la propiedad.
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